Un message WhatsApp promet qu’une décoction de plantes guérit le cancer en quelques semaines. En quelques heures, il est transféré des milliers de fois. Il rassure, il séduit et, surtout, il peut pousser une personne à abandonner son traitement médical. Derrière ces messages qui circulent parfois sous couvert de conseils de santé se cachent des risques bien réels.
D’août à octobre, trois journalistes d’All For Sciences Media se sont donné une mission : déconstruire ces fausses informations et rétablir les faits. Ce, sous la supervision bien éclairée de Mme Eve Gabrielle Sokeng, éditrice chez Code for Africa. Trois mois de travail, six vérifications publiées et une conviction renforcée : face à la désinformation, le journalisme de vérification est indispensable, particulièrement lorsqu’il est question de santé.
Tout est parti d’une opportunité de formation. Dans le cadre d’un programme consacré au fact-checking et au journalisme d’investigation, initié par Code for Africa avec le soutien de l’Ambassade de Pologne, nous avons bénéficié d’un mois de formation intensive. Vérifier l’authenticité d’une image, retrouver l’origine d’une information, identifier les manipulations, croiser les sources et interroger des experts : autant de compétences que nous avons pu acquérir et consolider.
À l’issue de cette formation intense de deux mois environs, notre rédaction a été sélectionnée pour bénéficier d’une bourse destinée à soutenir la production de contenus de vérification. Nous sommes alors passés de la théorie à la pratique. Notre mission : identifier des rumeurs virales, les soumettre à un examen rigoureux et proposer au public des informations fiables, accessibles et documentées.
Six rumeurs, un même enjeu : la science de la santé
En trois mois, nous avons publié six vérifications. Un fil rouge s’est progressivement dessiné autour de la santé et du bien-être.
Non, aucun nombre de rapports sexuels mensuels n’est recommandé pour prévenir le cancer de la prostate. Non, une cuillère de CoQ10 ne fait pas disparaître les caillots sanguins « pour toujours ». Non, une décoction de plantes ne guérit pas le cancer en quelques semaines. Non, le fenugrec ne remplace pas un traitement contre le diabète.
Non, les boissons énergisantes ne conduisent pas systématiquement à la dialyse. Et cette vidéo montrant des grillons transformés en chips ? Elle a été générée par intelligence artificielle.
Ces six contenus ont révélé une réalité préoccupante : les fausses informations ne circulent pas uniquement sur les sujets politiques ou sociaux. Elles investissent aussi les domaines scientifiques et sanitaires, où leurs conséquences peuvent être particulièrement graves.
Une affirmation accompagnée d’un nom scientifique, d’une prétendue étude ou d’une recette dite naturelle peut rapidement gagner en crédibilité. Pourtant, une information qui semble scientifique n’est pas nécessairement vérifiée.
Dans les coulisses : enquêter, douter et vérifier
Le plus difficile n’était pas de trouver les rumeurs. Elles sont omniprésentes sur les réseaux sociaux et les messageries instantanées. Le véritable défi consistait à les vérifier.
Contacter un médecin, un chercheur ou un spécialiste demande parfois du temps et de la persévérance. Certains experts ne sont pas immédiatement disponibles. Les outils numériques de vérification exigent également une bonne maîtrise. Des solutions comme Sight Engine, notamment pour l’analyse des contenus visuels, nous ont parfois demandé plusieurs essais avant d’obtenir des résultats exploitables.
En effet, à cela s’ajoute la contrainte du temps. Les fausses informations circulent rapidement, tandis que leur vérification exige de la méthode, de la rigueur et parfois plusieurs jours de travail.
Notre réponse a été collective. En tant que responsable de la coordination éditoriale, le rôle de Kuessi Togbé a consisté à organiser le travail de la rédaction, répartir les sujets, suivre les échéances, accompagner les journalistes dans leurs recherches et veiller à la qualité des contenus avant leur publication. À trois, nous avons partagé les pistes, confronté nos résultats et relu chaque article.
Chaque vérification suivait une démarche précise qui alliait l’identification, l’affirmation, retrouver sa source, consulter les données scientifiques disponibles, solliciter des spécialistes et confronter les éléments recueillis avant de rendre un verdict, soit FAUX ou TROMPEUR.
Une expérience qui dépasse les six articles
Ces trois mois ont été à la fois enrichissants et exigeants. Ils nous ont permis de renforcer nos compétences en journalisme de vérification, mais aussi de mieux comprendre les responsabilités d’une rédaction face à la désinformation.
Un constat nous a particulièrement marqués : cinq de nos six vérifications concernaient directement la santé, tandis que la sixième portait sur une vidéo manipulée par intelligence artificielle montrant des aliments.
Sans l’avoir initialement planifié, nous avons ainsi mis en évidence la place importante des fausses informations dans les domaines de la santé, de la science et de l’alimentation. Cette expérience nous a surtout appris qu’en matière de santé, une erreur de partage peut avoir des conséquences sur les décisions d’une personne, parfois même sur sa vie.
Vérifier ne consiste donc pas simplement à démonter une rumeur. C’est aussi contribuer à protéger les citoyens, à renforcer leur esprit critique et à promouvoir une meilleure culture scientifique.
En Afrique francophone, où les réseaux sociaux et les messageries instantanées occupent une place importante dans la circulation de l’information, le fact-checking doit davantage s’intégrer aux pratiques des rédactions.
Notre expérience avec Code for Africa nous a donné des outils, une méthode et surtout une expérience concrète de travail collectif. Six rumeurs démontées en trois mois, ce n’est peut-être qu’un début.
Un message vous paraît trop beau pour être vrai ? Avant de le partager, prenez le temps de le vérifier. Retrouvez nos six vérifications sur allforsciences.media et partagez avec nous les rumeurs que vous rencontrez.
