Pouvoir être opéré par un chirurgien situé à des centaines, voire des milliers de kilomètres : ce qui relevait autrefois de la science-fiction devient aujourd’hui une réalité médicale grâce aux avancées de la robotique et des télécommunications. Un reportage de TF1 met en lumière une prouesse réalisée au Maroc, où un patient a été opéré avec succès à Casablanca par un chirurgien installé à Tanger, soit à 300 kilomètres de distance.
L’opération concernait une prostatectomie réalisée à l’aide d’un robot chirurgical doté de quatre bras articulés et d’une caméra haute précision. Sa valeur dépasse deux millions d’euros.
Le docteur Youness Ahallal, installé à distance devant un dispositif de commande muni de manettes et pédales, manipule les instruments comme s’il se trouvait au chevet du malade. Grâce à une image en trois dimensions et un délai de transmission de seulement 18 millisecondes, l’acte chirurgical se déroule de manière fluide.
« C’est comme si j’étais à côté », confie-t-il. Pour plus de sécurité, un autre chirurgien formé au robot était présent dans le bloc afin de reprendre le contrôle en cas de complication.
Moins de séquelles, un rétablissement plus rapide
Cette chirurgie à distance est qualifiée de moins invasive : elle réduit le traumatisme des tissus et facilite un retour rapide à la vie normale. À peine 24 heures après l’opération, le patient marocain a pu rentrer chez lui. « C’est rassurant, il va pouvoir continuer son activité quotidienne », témoigne sa fille.
Le Dr Ahallal, l’un des rares spécialistes du pays à maîtriser cet outil, voit plus loin : « L’idée est de constituer un réseau d’enseignants capables d’accompagner à distance des collègues en Afrique, en Asie ou ailleurs, afin que davantage de patients bénéficient de cette technologie. »
Un essor mondial
Le Maroc n’est pas un cas isolé. Plusieurs téléchirurgies ont déjà été réalisées entre des continents différents. En juin 2025, un patient angolais a subi avec succès une opération robotique menée par un médecin basé aux États-Unis, soit à près de 11.000 kilomètres de distance.
Cette intervention est considérée comme la plus longue téléchirurgie au monde.
En France, le professeur Richard Gaston, pionnier de la chirurgie robotique, a lui aussi opéré à distance. En octobre dernier, il a retiré la prostate d’un patient à Pékin alors qu’il se trouvait à Bordeaux, à 9.000 kilomètres.
Si la technologie ouvre des perspectives immenses, elle soulève également des questions éthiques et juridiques. Que se passe-t-il en cas de complication ? Qui est responsable : le chirurgien présent sur place, celui qui agit à distance, ou encore le constructeur du robot ? « Pour le moment, ce n’est pas du tout encadré », explique le Dr Gaston. Selon lui, un cadre juridique devra être défini rapidement, car ces pratiques sont appelées à se développer.
Un tournant pour l’Afrique et au-delà
L’exemple du Maroc illustre comment l’innovation peut compenser le manque de spécialistes dans certaines régions. Dans un continent où l’accès aux soins de pointe reste inégal, la téléchirurgie pourrait jouer un rôle clé pour réduire les disparités médicales. Elle permettrait à des experts basés dans des centres de référence d’assister, guider ou même réaliser des interventions à distance dans des zones où la présence de chirurgiens spécialisés est rare.
La chirurgie robotique à distance apparaît ainsi comme un champ prometteur, à la croisée des technologies médicales, de la 5G et de la fibre optique. Elle redéfinit déjà la relation entre le patient et son médecin, en brouillant les frontières géographiques tout en posant de nouveaux défis réglementaires.
Source : TF1info, reportage TF1 (Caroline Philippe, Thomas Gathy et Pierre Dehoorne), JT 20h WE, 25 août 2025.
